Împăratul Norton I al Statelor Unite
Împăratul Norton I al Statelor Unite, singurul „împărat” din istoria Americii, a fost un om sărac care și-a pierdut mințile.
Statele Unite au fost fondate ca o republică, fără regi sau împărați. Totuși, pentru o perioadă de 21 de ani, San Francisco a avut un suveran absolut: Norton I, Împăratul Statelor Unite și Protectorul Mexicului.
Joshua Norton a fost un afacerist englez care a venit în America pentru a face avere. A reușit, dar a pierdut totul într-o investiție proastă pe piața orezului. Șocul falimentului a fost prea mare iar mintea lui a avut de suferit. În loc să cadă în depresie, Joshua a decis că realitatea e prea tristă, așa că și-a creat una proprie.
Pe 17 septembrie 1859, a intrat în redacția unui ziar și a cerut publicarea unui decret prin care se autoproclama Împărat. În mod normal, un astfel de om ar fi fost închis într-un azil sau batjocorit. Dar cetățenii din San Francisco au făcut ceva incredibil: l-au acceptat.
Ofițerii de la garnizoana locală i-au dăruit o uniformă veche, cu epoleți aurii, și o sabie, ca să arate „regal”. Norton a început să tipărească propria monedă (bancnote imperiale). Magazinele și restaurantele din oraș le acceptau ca bani reali! Mânca gratis oriunde dorea. Câțiva proprietari chiar au pus plăcuțe la intrare pe care au scris „Furnizor al Curții Imperiale a M.S. Împăratul Norton”.
Când mergea pe stradă, polițiștii se opreau și îl salutau. Oamenii îi făceau plecăciuni.
Într-o zi, un polițist nou, care nu știa povestea, l-a arestat pe Norton pentru vagabondaj și tulburarea liniștii. Reacția orașului a fost explozivă. Ziarele au publicat editoriale furioase, iar oamenii au protestat. Șeful poliției l-a eliberat imediat, și-a cerut scuze public, iar Norton a emis un „Decret Imperial” prin care ierta Poliția din San Francisco.
Deși toți credeau că e nebun, Norton a ordonat construirea unui pod care să lege San Francisco de Oakland. Toți au râs, spunând că e imposibil. Ani mai târziu, celebrul Bay Bridge a fost construit exact pe traseul indicat de Împărat.
Când a murit, în 1880, a căzut secerat pe stradă. Era falit. Dar San Francisco nu și-a uitat Împăratul. La înmormântarea lui au venit 30.000 de oameni. O procesiune de 3 kilometri a blocat orașul. Titlul de pe prima pagină a ziarului San Francisco Chronicle a fost în acea zi, în franceză: “Le Roi Est Mort” (Regele a murit).
Norton I a fost dovada că demnitatea unui om nu stă în portofel sau în sănătatea mintală, ci în felul în care este privit de cei din jur.
