Cazul misterios al lui D.B. Cooper

În după-amiaza zilei de 24 noiembrie 1971, un bărbat de vârstă mijlocie, îmbrăcat elegant într-un costum închis la culoare, cu cravată neagră și ochelari de soare, s-a prezentat la ghișeul companiei Northwest Orient Airlines din Portland. Și-a cumpărat un bilet doar dus către Seattle, sub numele de „Dan Cooper”. Nimeni nu bănuia că acest pasager discret, care părea un om de afaceri obișnuit, urma să comită una dintre cele mai vestite infracțiuni din istoria Statelor Unite.

Odată urcat la bordul aeronavei Boeing 727, Cooper s-a așezat pe locul 18C și a comandat un bourbon cu apă. Imediat după decolare, i-a înmânat stewardesei Florence Schaffner un bilețel. Crezând că este doar un număr de telefon, ea l-a băgat în buzunar fără să-l citească. Cooper s-a aplecat spre ea și i-a șoptit calm: „Domnișoară, ar fi bine să vă uitați la bilet. Am o bombă”. Când stewardesa șocată i-a cerut o dovadă, el a deschis servieta, în care erau niște recipiente roșii legate cu fire.

Cererile lui au fost specifice și ciudate: 200.000 de dolari în bancnote de 20 de dolari și patru parașute, 2 principale și 2 de rezervă. De asemenea, a cerut ca un camion cu combustibil să aștepte avionul la Seattle pentru realimentare. Piloții au aterizat, iar Cooper și-a respectat cuvântul: a eliberat toți cei 36 de pasageri în schimbul banilor și al parașutelor. A păstrat la bord doar echipajul de zbor.

Avionul a decolat din nou, cu destinația Mexico City, dar la ordinul lui Cooper, zborul s-a desfășurat într-un mod neobișnuit: la o altitudine foarte mică (sub 3.000 de metri) și cu o viteză redusă. Undeva deasupra unei păduri dese și întunecate dintre Washington și Oregon, în mijlocul unei furtuni violente cu ploaie torențială, Cooper a făcut ceva ce părea imposibil. A coborât scara din coada avionului (Boeing 727 era unul dintre puținele avioane care aveau această scară retractabilă în spate) și a sărit în gol, în noaptea înghețată, având banii legați de corp.

Aceasta a fost ultima dată când a fost văzut. FBI a lansat imediat operațiunea „Norjak”, una dintre cele mai vaste și costisitoare căutări din istorie. Sute de agenți și soldați au cercetat pădurile, dar nu au găsit niciun trup, nicio parașută și nicio urmă a bărbatului.

Singurul indiciu fizic a apărut abia în 1980, la nouă ani după jaf. Un băiețel care se juca pe malul râului Columbia a găsit un pachet cu 5.800 de dolari, putreziți și rupți. Seriile bancnotelor au confirmat că făceau parte din banii primiți de Cooper. Această descoperire a adâncit și mai mult misterul: dacă Cooper a supraviețuit, de ce a lăsat banii în urmă? Dacă a murit la impact, unde sunt restul banilor și corpul?